De todas las actualizaciones que he conocido de apps para iOS 8, sin duda Instapaper es la que más me ha sorprendido, ya que lejos de contentarse con adaptar la app al nuevo sistema, han aprovechado para incorporar nuevas prestaciones y plantear un nuevo modelo de negocio. Instapaper es una de las aplicaciones pioneras de leer después. Creada por Marco Arment, fue adquirido por Betaworks hace algo más de un año, los cuales han potenciado, y de qué manera, su desarrollo.

La extensión de Instapaper nos va a permitir añadir a nuestra cuenta contenido de cualquier aplicación; ya no hará falta usar el bookmarklet de Safari, sino que podemos activar la extensión propia de Instapaper abriendo el menú compartir, moviéndonos hacia la derecha hasta el botón más y activando y reordenando la extensión. El resultado es el mismo obtenido hasta ahora con el bookmarklet, es decir, pantalla en negro y la pantalla mostrando el cartel de Guardando hasta que concluye la operación y volvemos a donde estábamos. Podéis ver este comportamiento en el gif que preside el artículo, sacado del blog de Instapaper.

Junto con la extensión tenemos el widget para la pantalla Hoy del centro de notificaciones, que nos muestra los artículos añadidos en este día y nos permite ir directamente a la aplicación para leer cada uno. Una vez más, bajamos hasta abajo de la pantalla Hoy para darle al botón de Editar y activar el widget y reordenarlo a nuestro antojo entre los demás activos.

Pero lo que realmente me ha hecho levantarme en pie y aplaudir es la característica Text-to-Speech, lacónicamente traducida al español como Escuchar. Esta opción nos permite ESCUCHAR el artículo guardado en vez de tener que leerlo. Como podcaster, entenderéis que casi he llorado al ver esto. Si además somos usuarios Premium de Instapaper podremos crear listas de reproducción añadiendo varios artículos. Desgraciadamente, por una restricción de iOS, la lectura se hará en el idioma en el que está configurado el dispositivo iOS, y dado que la mayoría de los artículos que guardo en Instapaper están en inglés, imaginad el festival del humor. Puesto en contacto con Betaworks me dicen que están dándole vueltas al tema pero que parece complicado saltarse esa cortapisa del sistema.

La manera en que compartimos nuestros artículos dentro de la pseudo red social que es Instapaper también ha cambiado. Ahora tenemos un perfil que podemos declarar público o privado; el perfil privado es estanco, nadie en este mundo sabrá que existimos y lo que tenemos. Sin embargo los perfiles públicos son «seguibles» como el mío; puedes pulsar el botón follow junto a mi nombre y en la sección Browse de Instapaper podrás ver los artículos que me gustan y guardarlos en tu propia cuenta.

La suscripción Premium es la última novedad, heredera de la anterior suscripción y que ahora permite no sólo búsquedas por todo el texto (no sólo los títulos), sino subrayados ilimitados y listas de reproducción para los artículos leídos. Dadas las novedades y crecimiento en características, la gente de Instapaper ha decidido triplicar el coste de la suscripción, pasando de 1$ al mes a 2,99$ al mes. Los anteriores suscriptores permaneceremos en el antiguo precio y aquellos no suscriptores pero que hubieran pagado la app (que ahora es gratuita) recibirán un mes gratis de suscripción.

Podría decir que Instapaper es el mejor sistema de leer después de cuantos he probado, pero la verdad es que lo elegí al pasarme a Mac (por 2006) y desde entonces no ha parado de crecer y darme satisfacciones, de tal manera que nunca me he sentido impelido a probar Pocket u otras alternativas. Y con una actualización como esta, me siguen cautivando como usuario.

Lo primero es el widget para el centro de notificaciones y para activarlo tenemos que abrir dicho centro y desplazarnos hacia abajo del todo para pulsar el botón Editar. Una vez hecho esto, pulsamos el + junto a Omnifocus para activar el widget e incluso elegimos el orden en que queremos que aparezca entre los widgets ya activos. A partir de ese momento, al extender el centro de notificaciones veremos el widget de Omnifocus, en el orden que hayamos determinado, indicándonos las tareas que vencen en el día en curso.

Lo siguiente es la extensión para el menú compartir, gracias a la cual podremos enviar cualquier información de otra app a Omnifocus como una tarea. Esta tarea toma nombre y otros datos partiendo de la información compartida a priori por dicha app, por lo cual no es necesario que la app de origen esté actualizada a iOS 8 ni nada parecido, bastando con que disponga del menú compartir que ya tenemos desde iOS 7. Apps con menú compartir pre-iOS 7 o con menú compartir propio no podrán aprovechar esta extensión. La ventana que se abre nos permite asignar proyecto y contexto a la tarea o guardarla directamente sin más, por lo que se iría al Inbox.

La extensión no va a aparecer por defecto; la primera vez que queramos usarla tendremos que irnos hacia la derecha y pulsar el botón Más para ir entonces a una pantalla desde la que podremos activar y desactivar extensiones, así como reordenarlas, de manera análoga a lo que hicimos con los widgets del centro de notificaciones.

Omnifocus 2 para iPhone cuesta 17,99€ en la App Store. Omnifocus 2 para iPad cuenta con las mismas características respecto a widgets y extensiones; es una app nueva que salió el mismo miércoles 17 de septiembre y cuesta 26,99€ en la App Store, con una compra dentro de la aplicación de 17,99€ para la versión Pro (gratis para usuarios de Omnifocus 1) que permite crear nuevas perspectivas y personalizar la barra lateral.

Marco Arment convierte en oro todo lo que toca… y después lo vende. Overcast es su última criatura, la aplicación de podcasts definitiva de mano de un auténtico creyente en el medio, tanto como podcaster como en su faceta de oyente. Esperábamos Overcast para febrero, pero el perfeccionismo de Marco, sus avances en el apartado técnico de la app y sus disquisiciones filosóficas sobre este género de aplicaciones han dado para mucho en su cuenta de twitter durante estos meses de espera. Afortunadamente no ha sido hype y hemos recibido lo que esperábamos… y mucho más.

La interfaz

Lo primero que sorprende de Overcast es cómo se desmarca de las recientes tendencias de las apps más populares. No pretende mostrarte el mayor número de información posible en pantalla, no dispone de varias vistas (sólo lista, nada de cuadrícula), no dispone de varias ordenaciones (alfabéticamente… y listo) y tampoco se deja seducir por las transparencias coloridas que brinda iOS 7, haciendo prevalecer su combinación de colores en todo momento y dotando así a la app de una gran personalidad propia.

La pantalla principal es un listado continuo en el que al principio aparecen nuestras listas de reproducción (siempre inteligentes), los podcasts con capítulos pendientes de escuchar (portada, nombre y autor), y los podcasts en los que estamos al día. En Overcast podemos añadir un podcast sin estar suscrito a él, la única diferencia será que los nuevos episodios no se descargarán automáticamente. Ambos tipos de podcasts, suscritos o no suscritos, están juntos en estas listas sin diferencias. Coronando este listado, tenemos cuatro iconos: preferencias, descarga, añadir listas y añadir podcasts. En la versión 1.0.1 se mejorará la alineación de los iconos, porque ahora impiden hacer tap en el reloj para volver de golpe al principio de la lista.

La pantalla de reproducción muestra la carátula en grande y debajo los botones de play, avance y retroceso. Abajo del todo tenemos en el centro el botón del Airplay y a los lados las dos opciones que han supuesto la gran innovación de esta app. Bajo Playback tenemos la opción de reproducción continua (por defecto) o uno a uno y un sleeper muy funcional, con un botón de off para desactivar esa función y dos botones de +15 minutos y +1 hora con los cuales conformar el tiempo de apagado ideal para cada situación. La opción Effects merece un apartado aparte. Arriba a la derecha tenemos el botón de compartir, que a las opciones habituales añade la famosa estrella de Recommend, de manera que al elegirla nuestros seguidores en Twitter verán dentro de la propia app y no en Twitter nuestra recomendación de ese capítulo podcast en concreto.

Arrastrando hacia arriba la carátula del podcast se nos descubren las notas del episodio que estamos escuchando y, una vez más, la famosa estrella de recomendación. Al arrastrar la carátula hacia arriba, esta se encoge en la esquina superior derecha con una animación simple pero muy rotunda.

A la hora de reproducir un episodio, un gráfico ecualizador se deja ver en la lista de reproducción de origen o en el podcast en cuestión. El movimiento de ese gráfico corresponde realmente al sonido que estamos escuchando.

Cuando entramos en cada podcast vemos tres pestañas: pendientes, todos y configuración, donde podremos decir si queremos estar suscritos o no a ese podcast (esto es, que todos los nuevos episodios se bajen automáticamente), si queremos notificaciones y si queremos algún tipo de autoborrado de episodios, así como borrarlo por completo.

Efectos

According to sync stats, Smart Speed has saved a cumulative 60 days so far.

— Overcast (@OvercastFM) julio 17, 2014

Como he dicho al principio, Marco Arment nos ha retransmitido en directo por twitter sus evoluciones teóricas y prácticas con respecto a la aplicación. Uno de los aspectos tratados fue el de la velocidad de reproducción, llegando incluso a escribir un artículo al respecto. En Overcast, se nos presenta una barra de velocidad que va de 1x a 2x, con 5 posiciones intermedias; a esto podemos añadir el efecto Smart Speed que trata de eliminar los silencios en el audio. El resultado del proceso se puede ver en directo, toda vez que un indicador nos muestra a qué velocidad estamos reproduciendo el podcast en cada momento. En ningún momento las voces se deforman, como sí ocurren con las opciones de reproducción rápida de otras apps. Es francamente espectacular.

El otro efecto que encontramos en esta opción es Voice Boost, que consiste en aumentar el volumen y ecualizar el sonido de manera que la voz salga potenciada. Técnicamente no sé bien qué es lo que hace pero no entiendo cómo no lo hacían ya todas las demás apps, porque el cambio entre tener esto activado y no tenerlo es brutal en algunos podcasts.

Por último tenemos la opción de decirle a la app que para el podcast en concreto que estamos usando, use siempre las últimas configuraciones empleadas en la app o las que en ese momento están en vigor.

Al parecer la aplicación de estos efectos son el motivo básico de que Overcast no soporte reproducción vía streaming y tenga que descargar (incontroladamente, además) todos los podcasts. Marco Arment ya ha prometido que solucionará esto en futuras versiones.

Métodos de reproducción

Overcast simplifica enormemente todos los métodos de reproducción existentes y que algunas apps, como Pocket Casts, cubrían en su totalidad. Aquí tenemos un único tipo de lista de reproducción, que puede actuar de manera inteligente o de manera «tonta», incluyendo únicamente los episodios concretos que le indiquemos, e incluso excluyendo algunos de los añadidos inteligentemente. Estas listas además permiten seleccionar unos podcasts prioritarios (y el orden de dicha prioridad) de manera que sus capítulos estarán siempre primeros, saltándose el orden preestablecido en dicha lista. Los amantes de Downcast estarán encantados y me consta que algunos ya han cambiado de bando. Así las cosas, podemos llegar al extremo de tener una única lista de reproducción donde estén todos nuestros podcasts y en la cual usemos las prioridades para refinarla.

La opción Escuchar a continuación no existe en Overcast y es para mí un fastidio, porque era de las cosas que más usaba en Pocket Casts.

Directorio y sincronización

Al abrir la app por primera vez, ésta te pide que crees una cuenta en su servidor, y en verdad que deberías hacerlo, porque el lado servidor de Overcast es con mucho el más poderoso de cuantas apps de podcasts tienen algo similar. Esta cuenta sirve a priori para mantener sincronizados diversos dispositivos en lo que respecta a configuración, listas de reproducción, podcasts escuchados y posición en los podcasts a medio. Pero va mucho más allá, ya que actúa como web app, permitiendo ir a overcast.fm y hacer login con nuestra cuenta, para encontrarnos con una versión muy básica de Overcast consistente únicamente en un listado continuo de los episodios que tenemos pendientes de escuchar (del más antiguo al más nuevo y agrupados por podcast) y a continuación un listado alfabético de los podcasts que tenemos en la app (suscritos o no). Desde ahí puedes hacer click en cualquier episodio y comenzar a escucharlo (o seguir escuchándolo) con la certeza de que la posición de escucha se sincronizará con tu iPhone. Sin embargo, si terminas de escuchar el podcast deberás usar manualmente el botón Delete para asegurarte de que se borra, cosa que en la app sucede automáticamente.

Con esta jugada maestra, Marco tacha de su lista de tareas la de hacer una app para el Mac, y nos mantiene (de momento) saciados a los que queremos una versión para iPad. Evidentemente no es lo mismo una web app que reproduce en streaming que una app nativa en la que descargar los episodios, pero de momento menos da una piedra… y siempre puedes instalar en el iPad la versión para iPhone. La sincronización entre la web app y la app del iPhone no me ha fallado NI UNA SOLA VEZ, que es mucho más de lo que puedo decir de Podcasts, Downcast y Pocket Casts.

En cuanto al directorio, Overcast tiene de fondo a iTunes (como todas las apps) pero con una interesante capa de recomendaciones por encima. Cuando le damos al botón + para añadir un podcast, vamos a una pantalla donde tenemos un campo de búsqueda y otro botón que reza Add URL (añadir URL) para que no nos quepa la menor duda de que AHÍ es donde tenemos que pegar un feed que ya tengamos localizado. Justo debajo tenemos las recomendaciones de Twitter, donde veremos los podcasts que mediante la estrella nos recomiendan nuestros amigos que también tengan instalado Overcast. A continuación sale una lista de podcasts recomendados, obtenida de las URL publicadas también en Twitter por nuestros amigos. Personalmente, esto me parece lo más grande que se ha inventado; es curioso porque, pese a que tengo decenas de episodios pendientes de escuchar, en estos días ya he caído varias veces seducido por las recomendaciones de esta sección. La única pega es que esos podcasts que descargas ocasionalmente y escuchas, se quedan en tu listado de podcast, aunque no estés suscrito a ellos… claro, que quizá no es una pega sino un útil recordatorio de aquello que escuchaste una vez por recomendación.

Debajo de la opción de recomendaciones de Twitter, tenemos catorce grupos de categorías donde encontraremos recomendaciones editoriales (vamos, de Marco Arment) de podcasts de esa temática. Ya ha sido criticado porque en la sección de política las recomendaciones son de izquierdas (izquierda americana, of course), como si el hombre no pudiera recomendar lo que le diera la gana.

Servicios

Aparte de la recomendación por estrellas (de la que ya he hablado dos veces porque me entusiasma sobremanera) el botón Compartir nos ofrece las opciones de mensaje, email, Twitter y Facebook que vienen con iOS 7, amén de la lista de lectura, copiar la URL, la estrella de recomendación, abrir en Safari o añadir a Instapaper. Compartir en Twitter nos genera un tweet en blanco con un enlace a la web de Overcast donde podremos ver el episodio en cuestión y reproducirlo. Además, si estábamos logueados en nuestra cuenta, ese episodio se añade automáticamente a tu lista de episodios pendientes. Dado que en esta versión 1.0 Overcast descarga indiscriminadamente todos los episodios nuevos de todos los podcasts suscritos, mucho ojo donde hacéis click o podéis ver vuestro espacio en el iPhone seriamente comprometido.

Hablando de espacio, esta versión 1.0 tiene un bug mediante el cual Overcast se copia entero en tu copia de seguridad de iCloud, y por entero quiero decir con todos los podcasts descargados, consumiendo en mi caso 2 GB de espacio para dicha copia. Es algo que está solucionado en la versión 1.0.1 (en revisión).

Veredicto

Aun con carencias y bugs, para mí esta versión 1.0 se merece un atronador 9/10, sin importarme el qué dirán. ¿Motivos? Los efectos, los parámetros de las listas inteligentes, las recomendaciones de Twitter (¿lo había mencionado?) y la web app (ojo, extensión para Google Chrome para manejarla con las teclas multimedia en un ordenador). Con estos cuatro aspectos vapulea a la competencia sin piedad. Le faltan cosas, por supuesto: el streaming (que a mí me da igual), configuración global de podcasts y alguna manera de limitar las descargas; a mí personalmente lo de escuchar a continuación me encantaría, pero no tiene pinta de que vaya a llegar en algún momento.

Overcast funciona en cualquier iPhone desde el iPhone 4 incluido, pero dejará de hacerlo en este modelo cuando llegue iOS 8, por lo que los usuarios de este teléfono tienen la aplicación completa gratis automáticamente. Para los demás, la app en sí es gratis pero deberemos pagar una compra dentro de la aplicación de 4,99 € para usar los efectos, descargar bajo 3G, el Voice Boost, el sleeper y la mayoría de las opciones que hacen realmente grande esta app. Como podcaster y blogger, hice esa compra sin mirar, nada más abrir la app, porque tenía claro que quería probarlo todo y escribir este análisis. Los que no sintáis a priori tal impulso podéis probarla gratuitamente por vosotros mismos antes de decidir si queréis más.

Durante estos meses leyendo la cuenta de Twitter de Marco Arment, supuse que compraría Overcast en el primer día pero que seguramente tardaría varias versiones en sustituir a Pocket Cast en mi iPhone.

Me equivocaba

El hardware

La Incipio Focal Camera Case dota al iPhone 5/5S de la forma de una cámara compacta, destacando el grip de un material denominado vegan leather que sea lo que sea resulta muy agradable al tacto. La funda se ajusta mediante un click entre las dos piezas, dejando libre el flash e incorporando una correa en una esquina que resultó inesperadamente práctica durante todo el periodo de prueba. Asimismo la funda protege a la perfección todos los bordes del teléfono y provee de una sensación de solidez y confianza.

Por dentro la funda dispone de una superficie de una suerte de suave goma, que evita las rozaduras interiores. Esta goma descubre el receptáculo donde va insertada una pila de botón, que dota al dispositivo de la energía suficiente para su conectividad bluetooth. La funda integra los botones del iPhone (silencio, volumen y apagado) y cuenta asimismo con botones propios: encendido/función, zoom (in/out) y disparo. Para que estos botones funcionen, la funda debe conectarse por bluetooth con el iPhone, sin necesitar de un emparejamiento previo.

El software

El emparejamiento bluetooth se activa cuando se inicia la aplicación propia de la funda, que podemos descargar de la App Store bajo el nombre de inCAMERA. La aplicación nos muestra un control en pantalla que nos indica si la conexión bluetooth con la funda se ha producido correctamente. El mismo botón de encendido nos sirve para accionar la función que le queramos programar, aunque viene predefinido muy adecuadamente para cambiar el flash. La aplicación lleva los controles de fotos característicos en cualquier app: flash, cuadrante, temporizador y vídeo. También tiene un icono de configuración para programar el botón de encendido/función.

Lo más llamativo de la app es que el formato de foto que permite tomar es 16:9. Las pruebas realizadas demuestran que lo que hace la app es coger la foto «normal» del iPhone, recortarla en proporción 16:9 y reducirla a 1920×1080 de tamaño, es decir, lo mismo que cuando en la app por defecto de iOS tomamos una foto durante la captura de un vídeo. No existe ninguna opción para tomar fotos de tamaño y resolución normales. El acceso al carrete ocurre mediante una interfaz ciertamente tosca, que da paso a una amplísima selección de filtros y comandos de retoque, realmente extensa. Sin embargo toda este arsenal de edición tiene una pega, y es que automáticamente la foto retocada, aun manteniendo la proporción 16:9 se ve reducida a 1024 puntos de ancho y a una considerable pérdida de calidad, dado que los filtros son muy destructivos.

Mi conclusión

Se trata de un accesorio magistralmente diseñado y exquisitamente acabado que sin embargo ve minoradas sus posibilidades por la aplicación que lo soporta, cuando debería ser justo lo contrario. Es sólo con esta app que los botones especiales funcionan, por lo que estamos condenados a usarla al menos para tomar las fotos; no obstante la app sale a actualización por mes, por lo que no hemos de perder la esperanza en su mejora.

Yo he usado la Incipio Focal Camera Case en varias situaciones reales y hay que reconocer que es espectacularmente cómoda para tomar fotografías, siempre y cuando no vayas a usar la app para nada mas que para dicho proceso. El hecho de que sólo se puedan tomar fotos a resolución 1920×1080 puede echar para atrás a algunos, pero hay que tener claro que el 90% de las fotos que tomamos con nuestros iPhones nunca van a ser imprimidas, y que sí las veremos en el iPhone y la TV, medios que efectivamente tienen la proporción 16:9, por lo que generalmente estas fotos a esta resolución pueden resultar suficiente para muchos de los eventos que queremos fotografiar. En cualquier caso, quede esto al gusto y elección de cada uno, pero téngase muy en cuenta a la hora de valorar la compra del dispositivo.

Puedes comprar la Incipio Focal Camera Case en la web de Macnificos.com por 59,99€ bien en negro bien en blanco.

Llevo tiempo queriendo y prometiendo escribir un análisis de Pocket Casts para iOS, la aplicación para podcasts que estoy usando desde hace meses. Es evidente que no es una app nueva y que hasta la fecha Internet ha sobrevivido perfectamente sin conocer mi opinión sobre ella, pero dado que recibo diariamente preguntas sobre qué app de podcasts usar, he inferido que nunca es tarde si la dicha es buena.

Interfaz

En todas sus pantallas Pocket Casts nos presenta una interfaz moderna y vistosa, colorida, sin excesivas contradicciones o reiteraciones y apenas una o dos concesiones al skeumorfismo. La pantalla principal de la app nos muestra una linea para nuestros podcasts y a continuación nos lista nuestros Episode filters (más conocidos como listas inteligentes), las Playlists (listas de reproducción convencionales estáticas) y la configuración. Si vamos al listado de nuestros podcasts vemos que se nos presentan en una rejilla de carátulas que en el iPhone tiene 3 de ancho por infinito de largo, con la opción de ver o no los capítulos pendientes de cada uno y un sistema de ordenación que me encanta, con tres opciones: por título, por último episodio publicado o manual.

La pantalla de reproducción muestra la carátula en grande y debajo los botones de reproducción y los de manipulación del audio, tales como velocidad, volumen, apagado automático, compartir o Airplay. La animación que despliega las opciones de estos botones es rápida y muy conseguida. Arriba a la derecha veremos dos botones que nos muestran las notas del show y la lista Up next, de la que ahora hablaremos.

Los gestos están bien aprovechados aunque se limitan a la navegación entre listados y al uso y descubrimiento de las distintas opciones, no a la reproducción como por ejemplo sí hace Downcast.

Métodos de reproducción

Gracias a las interminables discusiones sobre las distintas aplicaciones de podcasts, he podido llegar a la conclusión de que Pocket Casts dispone de TODOS los métodos de reproducción conocidos hasta la fecha por el ser humano.

• Reproducción individual: como no podía ser menos, puedes hacer tap en un episodio suelto y escucharlo a tu conveniencia.
• Listas de reproducción: de carácter estático, para crearlas tienes que partir de un episodio, es decir, no hay un botón para crear listas sino que partes de un episodio que quieras añadir a una lista, y si no está creada, la creas en ese momento. Esto es útil si queremos escuchar una combinación concreta de episodios en un viaje (por ejemplo) y nos da igual que luego no se borren de la lista.
• Filtros: más conocidos como listas de reproducción inteligentes, representan todo el poder y utilidad real de Pocket Casts, y nos permiten configurar la selección en función del estado de reproducción, del estado de descarga y del tipo de medio, y para mejorar la cosa, nos permite aplicar todos estos parámetros a todos los podcasts o sólo a algunos en concreto, permitiéndonos así crear filtros donde estén (por ejemplo) los episodios no reproducidos y descargados de todos los podcasts de deporte a los que estamos suscritos.
• Up next: en ocasiones nuestras apetencias de escucha no coinciden con ningún filtro o lista previa, y nos apetece ir saltando de rama en rama; en ese caso en la pantalla de cada episodio hay un botón para reproducir a continuación de manera que se va añadiendo a la lista Up next, una lista viva a la que tendremos acceso sólo desde la pantalla de reproducción y que puede ser reordenada. Resulta también una manera muy eficaz de crear una selección ad hoc como las listas de reproducción manuales, aunque en este caso efímera. Sin duda es una de las características que más aprovecho de Pocket Casts.
• Reproducción continua: con excepción de la lista Up next, cualquier otra lista o filtro de reproducción de Pocket Casts no incluye por defecto la reproducción continua. Si es esto lo que queremos, en lugar de dar Play a uno de los podcasts, deberemos elegir del botón de arriba a la derecha la opción Play all.

Directorio y sincronización

Pocket Casts, al igual que otras aplicaciones, ha tomado la decisión de gestionar las suscripciones vía servidor. Esto significa que la actualización de los feeds no se produce directamente contra el servidor de cada podcast sino contra el servidor de la app. De esta manera perdemos algo de rapidez en la actualización de nuestro listado, algo irrelevante en general salvo quizá cuando quieres escuchar algún podcast diario de éxito a la hora en que se publica, pero sin embargo se gana en solidez y fiabilidad de la app. Asimismo, de esta manera el desarrollador puede conocer estadísticas y datos relevantes que le pueden llevar a mejorar partes concretas de su aplicación. En el caso de Pocket Casts todos estos datos han sido usados para crear un ranking propio de podcasts más populares, que varía en función del país y de la plataforma (también está para Android). Asimismo, la pantalla para buscar podcasts se convierte en todo un directorio del estilo de iTunes, donde podemos encontrar Destacados, Top Charts, Search, Networks y Categories. En cuanto al listado de podcasts, se nutre básicamente del de iTunes, aunque si por el motivo que sea el tuyo no está, puedes enviarles los datos y te lo añaden muy amablemente.

En ese mismo servidor de la app puedes crear una cuenta de usuario para mantener sincronizados todos tus dispositivos en lo que respecta a suscripciones, estado de escucha y punto de escucha. No voy a decir que es un sistema que funciona perfectamente, pero desde luego es el que mejor funciona con diferencia de los que he usado (Podcasts de Apple e Instacast). El desarrollador aprovecha que lo tiene todo en el mismo servidor para permitir una característica muy interesante y es la creación de un enlace a un podcast o un episodio dentro de Pocket Casts. Este enlace, generado por la propia aplicación, permite a cualquiera que lo habrá en un navegador suscribirse a dicho podcast, simplemente pulsando el botón indicado y haciendo login con tu usario y contraseña del servidor de Pocket Casts. Si yo fuera el desarrollador, usaría sin duda todo esto para crear una versión web de mi app, evitando así tener que crear versiones distintas de escritorio para Mac y Windows.

Estos enlaces propios de Pocket Casts también se pueden usar como marketing por parte de los podcasters. Hasta ahora podías pedirles por favor que te crearan una URL personalizada, tal y como yo hice con Emilcar Podcast (http://pcasts.in/EmilcarPodcast) y Emilcar Daily (http://pcasts.in/EmilcarDaily) pero han debido verse abrumados por las peticiones y ahora tú mismo te puedes crear tu URL personalizada siempre y cuando tu podcast esté en su directorio, con el formato http://pcasts.in/feed/URL. Es eficaz pero no tan bonito, porque ahora la URL de Emilcar Podcast sería http://pcasts.in/feed/feedpress.me/emilcarpodcast.

Configuración

A las opciones de configuración se accede desde la pantalla principal de la app. En ellas podemos introducir nuestro nombre y usuario para sincronización, así como configurar algunos detalles de la reproducción, entre los que destaca para mi gusto la posibilidad de decidir cuántos segundos se avanza o retrocede en la escucha de un podcast usando los botones en cuestión.

También podemos configurar las notificaciones, el sonido que producen y qué badge queremos poner al icono (no reproducidos, nuevos o la cifra de cualquiera de los filtros). Aunque se puede hacer individualmente en cada podcast, aquí podremos también determinar qué podcasts queremos que se descarguen automáticamente cuando haya episodios nuevos, y si queremos usar o no los datos móviles.

El control de los podcasts descargados es menos detallista que Instacast. Aquí no podemos poner un límite en GB a la app, pero sí decidir si queremos que los episodios se borren nada más ser escuchados y configurar masivamente (también se puede hacer individualmente) el Auto Cleanup para automáticamente mantener sólo los 2 o 3 o 5 últimos episodios.

Servicios

Compartir ha sido siempre uno de los puntos fuertes de Pocket Casts. Como ya he comentado antes, esta opción genera un enlace propio que nos lleva a una web generada por su servidor, donde podemos ver todos los datos del podcast o capítulo que estemos compartiendo y también un botón para añadirlo a nuestras suscripciones, amén de un reproductor para escucharlo directamente vía web. ¡La web-app está prácticamente hecha! Pero es que la opción de compartir nos permite también generar un enlace a la exacta posición por donde vamos escuchando, y el reproductor se ubica exactamente en ese minuto y segundo. Una vez generados esos enlaces, la pantalla de compartir que te aparece en la app es la propia de iOS, que si bien es suficiente se antoja un poco pobre.

Como postre también podemos coger el MP3 descargado de un episodio y compartirlo con cualquier app en nuestro teléfono que sea capaz de recibir un archivo de audio.

Respecto a las URL que en ocasiones aparecen en las notas de los programas, Pocket Casts te permite abrirlas en su propio navegador, añadirlas a la lista de lectura de Safari o simplemente copiarlas. Carece de integración con otros servicios como Instapaper o Pocket, pero sinceramente nunca lo he echado de menos.

Veredicto

Sin duda la app se merece un 8/10 y es para mí la mejor app de podcasts de cuantas he probado (Podcasts, Instacast, Downcast y Pod Wrangler). Algunas características especiales como Up next o la manera de compartir hacen directamente imposible para mí volver a alguna de las apps anteriores, aunque tengan mejoras. Pocket Casts tendría sin duda un 9/10 si no tuviera NINGÚN fallo de sincronización, y una vez más lamento no ser desarrollador para poder entender la dificultad de todo esto, máxime cuando cientos de apps sincronizan documentos y datos sin ningún problema a través de diversos servicios. ¿Os imagináis que iCloud o Dropbox no te sincronizaran a veces un archivo completo y te ofrecieran la mitad de los datos o versiones antiguas?

Pocket Casts es por tanto casi perfecta para mí y por eso ya no me intranquilizo cuando las otras se actualizan prometiendo el Edén. En ocasiones las pruebo por curiosidad pero sin ningún ánimo real de volver a ellas.

Pocket Casts es una aplicación universal que vale tanto para iPhone como para iPad. La parte de iPad siempre va algo más retrasada en cuanto a la adopción de novedades, pero se mantiene igualmente vigente y útil, mostrando inteligentes soluciones de interfaz al “exceso de espacio” de la pantalla.

Respecto a esta aplicación lo único que lamento es no haber hecho caso antes a todos los que me decían que la probara. Que no te pase a ti lo mismo.

Aunque ADN es una plataforma herida de muerte y que no ha conseguido la utopía que buscaba, la parte de red social, ese clon de Twitter llamado Alpha, sigue activo… o al menos lo poco activo que suele estar.

Sin embargo ese Edén para el desarrollador que era ADN sigue ofreciendo su frutos y lo último es Blixt, un cliente de Alpha para iPhone que dada su sencillez se puede analizar en pocas palabras.

Interfaz

El punto fuerte de Blixt es su interfaz; la elección de la fuente, el tamaño, los espaciados, los avatares redondeados etc. han conseguido una mezcla ganadora. Es de esas aplicaciones que visualmente engancha, aunque plantea un problema complejo con el fondo, que presenta difuminado. Este fondo es el mismo que el cover de tu perfil, esto es, la imagen grande, cosa que no termina de ser buena idea porque puede que una imagen que funciona estupendamente como cover sin embargo no lo hace como fondo difuminado. El caso es que el usuario se ve obligado a elegir un cover que luego vaya bien como fondo de Blixt, lo cual puede ser un poco frustrante.

Las transiciones y animaciones son rápidas, así como el scroll, pero la app tiende a congelarse absurdamente de cuando en cuando y presenta un evidente problema a la hora de refrescar en timeline, mostrando errores en la fecha relativa de los posts, que a veces se siguen mostrando como hace 5 minutos cuando en realidad han pasado tres horas y encima hay otro post más arriba que también pone hace 5 minutos. Asimismo, yo no hubiera puesto el botón de escribir nuevo post donde lo han colocado, pero en fin, ellos sabrán.

Timeline

Blixt te ofrece arrastrar con el dedo de un lado a otro para cambiar de timeline entre los únicos disponibles: tu timeline general y tus menciones. No permite acceder al timeline global de todo ADN ni a tus mensajes privados (Omega). Sin embargo cada timeline está coronado por un campo de búsqueda unificada que se agradece y del que por ejemplo carece Felix, el cliente que usaba hasta ahora y uno de los más populares; este campo de búsqueda a poco que comienzas a escribir te ofrece las opciones más habituales para buscar ese término como texto, como hashtag, como usuario o como parte del nombre de un usuario.

Se supone que la app usa el Stream Marker nativo de ADN para que sigas leyendo tu timeline por donde lo dejaste en la web o en otra app, pero a mí no me ha funcionado, cosa que no me preocupa excesivamente porque en Felix y en la propia web también me falla mucho.

Configuración

Si arrastramos el dedo de izquierda a derecha desde el borde llegaremos a la pantalla donde vemos todas las cuentas de ADN que tenemos configuradas así como las opciones de configuración, que se limitan a configurar las push notifications de cada cuenta, añadir nuevas cuentas, elegir si queremos ver el nombre completo o el nombre de usuarios de nuestros contactos y borrar la caché de imágenes. También existe una sección About desde la cual podremos conocer todo sobre la app y sus autores e incluso volver a pasar por el tour de inicio.

Interacción y gestos

Aparte de los ya mencionados, podemos hacer un tap en un mensaje para que se destaque en una nueva pantalla a la que se llega mediante una graciosa animación. En dicha pantalla aparecen además todos los mensajes relacionados en conversación y los botones para interactuar (responder, favorito etc.) que incluye uno de información sobre el mensaje (favs, rts y cliente desde el que se publicó). Deslizando el dedo de izquierda a derecha una de nuevo grácil animación te devuelve a la vista del timeline de donde viniste. Este gesto de «entrar» a un mensaje y volver al timeline lo puedes estar haciendo una tarde entera porque es muy bonito, pero no existe manera de hacer nada con un mensaje fuera de esa vista, es decir, no existe gesto que, por ejemplo te permita directamente responder el mensaje, tienes siempre que «entrar» y accionar el botón deseado. Todo el proceso es muy bonito, insisto, pero la usabilidad es un poco de 2011 ¿no?

La nota absurda del día la pone el hecho de que si mantienes el dedo pulsando sobre un mensaje este se «encoge»… y ya está, no puedes hacer nada más con él aparte de verlo ahí estúpidamente encogido.

Por otro lado, la pantalla de escribir mensaje me gusta mucho y han resuelto (¡por fin!) de manera muy elegante la curiosa forma que tiene ADN de publicar los enlaces. Es la primera vez que veo a una app resolver esto de una manera que yo haya podido entender, usando la sintaxis Markdown para ello de tal manera que te fuerza a dar un título a una URL, que finalmente es lo que compartes en tu mensaje.

Si haces tap en un avatar visitas el perfil del usuario en cuestión en una vista muy bien dispuesta con su propio cover de fondo difuminado.

Servicios

Con diferencia ésta es la parte más decepcionante de la app, y un punto diferenciador incomprensible con el resto de apps del universo ADN, en las que la opción de compartir suele incluir toda suerte de apps y servicios.

En Blixt no existen servicios para compartir. De hecho, lo más frustrante es que para hacer algo con una URL que alguien haya publicado, no puedes hacer tap sobre esa URL y ver aparecer la pantalla de compartir, no, debes hacer tap y ABRIR esa URL en el navegador integrado de la app y allí verás un botón de compartir que te ofrece enviar a la Reading List de Safari, republicar la URL en un mensaje propio, abrir en Safari, copiar la URL, enviar por email la URL y cancelar. Muy pobre.

Veredicto

6/10 pero me la quedo como cliente de ADN en mi iPhone. Aunque os parezca absurdo después de detallar todas las carencias de la app, lo atractivo del apartado visual y lo fluido y simple de la interfaz me hacen querer entrar en la app una y otra vez, cosa que Felix no consigue desde hace tiempo. La app ha tenido una vida corta pero azarosa: salió el 30 de mayo gratis como oferta de lanzamiento, el 3 de junio se puso al que teóricamente será su precio habitual de 2,69€ para estar el día 5 a 0,89€ (cuando yo la compré) y volver después ya a su precio de 2,69€. Sinceramente en su estado actual me parece una app de 0,89€ así que os recomiendo ponerla en vigilancia y caer sobre ella si vuelve a ese precio. Sus carencias a fecha de hoy se me antojan excesivas para el precio oficial de 2,69€, pero no seré yo el que os disuada de gastar dinero en apps

La empresa española Creaitu debutó a finales de 2013 en el mercado con un interesante accesorio de carga para dispositivos iOS. Se trata de un soporte que permite tener disponible en cualquier superficie el conector de nuestros cables de carga, para que no ande enredando sobre la mesa.

A las pocas horas de ponerse a la venta me hice con dos packs, uno con dos soportes para conector lightning y otro con dos soportes para conector de 30 pines. Con ellos he creado una especie de «zona de carga» en la mesa de la cocina, donde uno sólo tiene que llegar con su dispositivo iOS, coger de la pared el conector adecuado, conectarlo y dejarlo reposando en la mesa hasta que se cargue. Los cables bajan por detrás de la mesa hasta los cargadores enchufados debajo, en la pared. Todo limpio y práctico. Quizá se le podría poner la pega de que cada pack lleve dos conectores iguales, pero esto lo acaban de resolver con la puesta a la venta de blisters individuales.

5 meses después no puedo estar más contento. Cada conector habrá sido sacado y metido en el soporte como 5 millones de veces sin que éste se resienta. Los conectores siguen encajando perfectamente en los soportes y el adhesivo que fija el soporte a la pared está como el primer día. Señalar que el soporte para conector de 30 pines no es compatible con los modelos más antiguos, los grandes. Asimismo he probado el soporte para lightning con un conector no oficial y aunque no encaja perfectamente (la falta o le sobra una micra en alguna parte) sigue cumpliendo perfectamente su función.

En su momento este accesorio tuvo la suerte de ser reseñado en Applesfera. La suerte o la desgracia, según se mire. Para fabricantes pequeños como Creatiu o programadores independientes es una auténtica suerte ser reseñados en blogs como Applesfera, con una inmensa audiencia. Sin embargo es una desgracia tener que pasar por el juicio de los comentarios en dicho blog, que con su nivel intelectual habitual tildaron al producto de ñapa, lo valoraron en 1 €, juzgaron mejor cualquier alternativa casera o de los chinos y además se permitieron dar consejos sobre diseño industrial a sus creadores.

Yo he tenido accesorios originales y sus copias chinas y la diferencia es simple; el original lo puedes usar y el de los chinos puede fácilmente dejar de ser funcional a las pocas semanas. En concreto tuve un accesorio que también se basaba en un adhesivo de fijación y he de decir que hay considerable diferencia entre el adhesivo 3M que podemos encontrar en el Creatiu y en otros productos de marca y la pegatina chusquera que podemos encontrar en accesorios de los chinos.

Los packs de dos conectores cuestan 7,95 € y el blister individual cuesta 4,50 €, con 2,95€ de gastos de envío (tarifa plana para toda España). Podéis pedirlos aquí.

Desde pequeño he sido un fan de la tecnología bluetooth y de todas las posibilidades que ofrecía a nuestro alrededor. El audio por bluetooth ha llamado especialmente mi atención aunque nunca he tenido la oportunidad de probar un dispositivo de audio bluetooth de calidad, esto es, de más de 30€. Esa situación ha cambiado ya que la gente de MobileFun ha sido tan amable de enviarme una unidad de prueba de los auriculares Jabra Halo2.

Resultan extrañamente cómodos, sobre todo pensando que yo vengo de usar los Earpods de Apple y no estoy ni mucho menos acostumbrado a llevar unos auriculares de diadema de este tamaño. El sistema de encendido y apagado es sumamente ingenioso, ya que hay que desplegar las «patas» y encajarlas para que se conecte el bluetooth y asimismo se apaga cuando los volvemos a plegar; es un gesto muy natural y aunque el clack que se oye es un poco escalofriante en dos semanas de uso intensivo no ha dado señal de romperse o desgastarse.

Los auriculares tienen perfil bluetooth de audio y también de manos libres. En el auricular derecho hay un botón que sirve de play/pause así como para coger/colgar llamadas. Hay también un control táctil para subir y bajar el volumen acariciando el auricular que funciona con mucha precisión; cuando hemos llegado al máximo de volumen el auricular nos avisa con un pitido. Apenas recibo pops, tan habituales en las conexiones de audio bluetooth, y cuando los recibos son meras interrupciones del sonido, en vez de los chasquidos tan molestos de otros dispositivos. El alcance es espectacular, probado en mi oficina que está hecha a base de cristal y aluminio.

Respecto a la calidad del sonido, el fabricante subraya un montón de tecnologías aplicadas al producto:

• Sonido envolvente virtual AM3D y Power Bass
• Tecnología Noise Blackout con micrófonos duales
• Crystal clear para voz y sonido (DSP)

Y sin duda funciona. Lo primero que llama la atención es la sensación envolvente del sonido, tanto con audio estero como con audio mono (podcasts), hasta tal punto que esta mañana parecía que estuviera sentado entre Gema y Manolo mientras escuchaba Quotidianos. Mi percepción es que estoy recibiendo el sonido ecualizado para que se escuche adecuadamente en estos auriculares y extrañamente, aunque percibo el sonido como tratado artificialmente, el resultado se me antoja muy natural. Como veis es algo difícil de explicar.

Aunque los graves son correctos para el tamaño que tienen, la ecualización para conseguir un sonido más nítido junto con el hecho de que son unos auriculares abiertos, nos lleva a que escuchar determinados podcasts por la calle, rodeado de tráfico, es un auténtico reto. Sin embargo sentado en el escritorio de la oficina, con un silencio más que aceptable, la sensación que tengo es de estar percibiendo una calidad de sonido como hacía años que no podía disfrutar, cuando me encerraba en el salón de casa de mis padres con el equipo de música bueno, mis compact discs DDD de música antigua y unos bafles del tamaño de Rafaela Aparicio. Como manos libres funcionan muy bien y los interlocutores interrogados al respecto han afirmado que se me escucha nítido y que la cancelación de ruido ambiente es correcta.

La duración de la batería que anuncia el fabricante se me antoja bastante fiel a la realidad. El paquete incluye un cargador de pared, un cable USB para carga en ordenador y un cable USB-minijack para usarlos con dispositivos sin bluetooth.

Este producto se presenta como un auricular bluetooth cómodo y muy práctico, transportable y con una calidad de sonido y usabilidad más que encomiables. Evidentemente no tendrá la fidelidad que otros auriculares de más nivel, pero no es ésa la batalla que quiere luchar.

Hightrack es la versión para iPhone de la aplicación web del mismo nombre enfocada a la productividad personal. Aunque dicha aplicación lleva tiempo en beta pública, son muchos los usuarios que esperaban impacientes la versión iPhone (ya disponible en la App Store), dado que una aplicación de productividad que se precie nos debe permitir acceder a nuestras tareas en cualquier momento desde cualquier dispositivo. En futuras versiones esta app será universal y también funcionará en el iPad.

Este deseo de ubicuidad ha sido desde el principio la vocación de Hightrack y si la app para iPhone se ha retrasado más de lo deseado ha sido sin duda por haberse contagiado del espíritu perfeccionista de Berto Pena y su equipo. Vamos a ver cómo, aun tratándose de una versión 1.0, la espera no ha sido en vano y Hightrack para iPhone es una aplicación bastante pulida y que cumple perfectamente con lo que se espera de ella.

Yo he seguido durante años todo lo que ha escrito Berto Pena sobre productividad personal, así que no me extraña en absoluto que Hightrack sea una aplicación de listas de tareas, sin abrazar ninguna de las conocidas disciplinas del segmento, como por ejemplo GTD. Aunque de todo esto hablaré más al final del artículo, así que vamos a centrarnos en la aplicación para iPhone.

Preferencias

No hay. Sencillo ¿verdad? En la web app sí hay un apartado de acceso a la cuenta y a algunos parámetros, pero la aplicación para iPhone bien no necesita algunos de esos datos bien los hereda directamente la web. Hay que decir que una vez que haces login no hay vuelta atrás; para usar la app como otro usuario deberás desinstalarla y volverla a instalar, pudiendo aprovechar para ver de nuevo el estupendo tutorial con que te recibe.

Diseño

Una de las bazas de Hightrack en su versión web es un diseño austero, pulcro y que permite centrarnos rápidamente en nuestro contenido. Los iconos y otros elementos gráficos son intuitivos y cumplen perfectamente su función. Este diseño es trasladado con elegancia al iPhone, prescindiendo de los elementos por defecto del sistema. ¿Es Hightrack una app estilo iOS 7? Es en realidad muy sencilla pero no termina de ser tan plana como el nuevo sistema, ya que presenta todavía botones y relieves más propios de la época pasada (pasada de hacer un par de semanas, quiero decir).

La app comparte la obsesión de iOS por que el usuario sepa siempre donde se encuentra; el Dock quedará físicamente «debajo» y a la izquierda de las demás pantallas, que se van superponiendo sobre él a medida que aparecen, de manera que el usuario siempre tiene la noción de que para volver a ese Dock debe ir hacia la izquierda. Se trata de una app para usar en vertical y nada ocurre cuando giras el iPhone. Al igual que en la web, la app presenta tonos grises, azules y rojos ocasionales.

Al parecer en Hightrack ya están trabajando en darle a la app un aspecto más plano, más adecuado para iOS 7. Como ya he dicho, ahora mismo la app no desentona demasiado. Si quisiera tocar un poco las narices, podría decir que una elección más cuidada de las fuentes tipográficas podría redundar y mucho en una presencia más agradable y funcional, porque, entre otras cosas, realmente no es necesario que el título de las tareas esté en negrita. Como sea, la app tiene un punto de partida fantástico para un rediseño consecuente y funcional en la dirección marcada por iOS 7 y que ya muchas apps están siguiendo. Pero en ese caso, dado que el diseño de la app para iPhone es muy consecuente con el diseño de la web app ¿cambiaría también el diseño de ésta? ¿Tan fuerte es el movimiento iniciado por iOS 7? ¿Y qué pasaría con la versión para Android?

El Dock

Lo primero que se nos muestra es el Dock con los accesos directos a las distintas secciones de la app. Lo que principalmente diferencia a Hightrack del resto de apps de listas de tareas son las tracks, secciones especiales que nos agrupan las tareas en función de determinados parámetros. De momento la app para iPhone sólo nos muestra dos de esas tracks: Hoy donde vemos las tareas que, sí, vencen hoy, y Próximo, que nos permite acceder rápidamente a los eventos y tareas con vencimiento a un mes vista. El track Informe nos muestra el trabajo realizado en los últimos días y ya está disponible en la web app, pero la cuarta track Focus, que nos permite centrarnos en determinadas tareas, todavía no está disponible en esta fase beta.

Debajo del acceso directo a estas dos tracks nos encontramos con acceso al calendario y la bandeja de entrada. A continuación ya aparecen las listas de tareas, según las tengamos ordenadas en la web app. Aunque puedes añadir nuevas listas desde el iPhone, no puedes borrar, editar o reordenar listas.

En la barra del pie de este panel sólo encontramos dos iconos: uno para forzar la sincronización y otro de información que nos lleva a distintas secciones de la web de Hightrack.

Hoy

Al igual que en la web, el track Hoy nos muestra dos botones para ver las tareas o los eventos que vencen hoy. Encabeza la seeción la fecha del día y contamos con dos botones, uno para volver al Dock y otro para seleccionar y editar en conjunto las tareas, pudiendo moverlas de lista, borrarlas o marcarlas como completadas. Abajo, como en casi cualquier pantalla de Hightrack tenemos la barra rápida para el añadido rápido de tareas. Escribimos un título, le damos a intro y ya está; si lo deseamos, podemos pulsar el botón + para entrar al panel completo de la tarea, donde podremos añadir la misma información que si estuviéramos en la web app: descripción, fecha de vencimiento, destacada, lista, etiquetas, fecha de inicio, repetición, energía y tiempo. Las tareas que añadamos de manera rápida usando esta barra rápida, sin darle después al + sino a intro, irán directas a la bandeja de entrada para ser procesadas más adelante. Sin embargo, cuando pulsamos el botón Eventos para ver las citas que vencen hoy, no tenemos manera de añadir ninguno.

Próximo

Este track nos muestra una barra superior donde podemos hacer desfilar los días que tenemos por delante por espacio de un mes, y ver qué tareas y eventos tenemos para esos días. Es un track casi meramente informativo ya que lo único que podemos hacer es entrar a una tarea o evento haciendo un tap y desde esa vista completar la tarea o cambiar de fecha el evento, así como entrar al panel de edición completo donde tendremos todas la opciones propias de dicho panel. Aun siendo consciente de las limitaciones de la pantalla del iPhone, hay que reconocer que la adaptación de este track deja algo que desear ya que en la web cobra todo su sentido al permitirnos ver de un vistazo el número de eventos y tareas que tendremos en los próximo cinco días, mientras que aquí tenemos que ir avanzando día por día.

Calendario

Esta es la sección donde más echo de menos una opción de preferencias, ya que aquí vamos a ver los calendarios tal y como los tengamos en la web app, sin poder activar o desactivar uno u otro. Disponemos aquí de una cabecera para avanzar en el tiempo, un botón + para acceder al panel completo de añadir evento y tres botones para acceder a tres vistas: Agenda que nos muestra el día actual, Semana para ver la semana natural en curso a modo de lista y Mes para la típica vista del mes completo, con puntos en los días con eventos y que se ven en un pequeño panel inferior, tal y como ocurría en la app Calendario en iOS 6 y anteriores. De nuevo un solo tap sobre un evento nos lleva a una vista individualizada del mismo, tal y como sucedía en el track Hoy. Las alarmas que hayamos definido para los eventos nos aparecerán como una notificación; he podido comprobar que de momento las notificaciones no suenan y que además en ocasiones aparecen repetidas; asimismo, si pulsas sobre la notificación que aparece en pantalla o en el centro de notificaciones, se abre la app, pero no el evento en cuestión. Ignoro si éste es el comportamiento habitual de la aplicación o es algún tipo de conflicto con iOS 7.

Bandeja de entrada

Una pantalla que simplemente nos muestra las tareas añadidas que no han sido asignadas a ninguna lista y que también muestra la mencionada barra rápida.

Listas

Las listas nos muestran las tareas que contienen. Cada entrada de la lista nos indica además si la tarea va retrasada o si quedan pocos días para que venza, así como si es o no una tarea destacada. Contamos abajo con la sempiterna barra rápida. He querido mencionar cada vez que aparece porque una de las características de la web app de Hightrack es que puedes acceder a la caja de añadido de tarea en cualquier momento, en cualquier pantalla, pulsando la tecla intro. Con esta barra rápida se ha querido replicar en el iPhone, en la medida de lo posible, esa característica tan interesante. De nuevo tenemos también un botón de edición para poder tratar varias tareas a la vez.

Cómo funciona

Durante la descripción de las distintas secciones de la app he ido introduciendo datos sobre la interfaz y su funcionamiento. Ya he indicado que un tap sobre una tarea o un evento nos lleva a una pantalla desde la que podemos marcar como completada la tarea o posponer el evento, borrarlo o entrar en la pantalla completa de edición. Asimismo, si deslizamos hacia la derecha una tarea, ésta quedará marcada como completada. Por otro lado, si la deslizamos hacia la derecha nos sale el panel rápido, un completísimo cuadro de acciones con sus iconos donde podemos posponer la tarea una semana, un día o adelantarla para hoy; repetirla, marcarla como destacada o asignarle un vencimiento; y borrarla, moverla de lista o editarla.

Personalmente el tratamiento de edición y modificación de tareas y eventos me parece más práctico y coherente en el iPhone que en la web app, donde un click sobre una tarea no siempre produce el mismo efecto, según en el apartado en que nos encontremos.

La aplicación funciona muy bien. Es rápida y las transiciones y animaciones son suaves y efectivas. Además de la mencionada acumulación lateral de los paneles, cualquier acción de edición conlleva que la pantalla que tenemos delante se posicione en un segundo plano, dejando en el primero el cuadro de opciones que hayamos invocado.

Ya he comentado algunas limitaciones de la app con respecto a su versión web, sobre todo en lo que respecta al manejo de las listas. Una aplicación como esta, de listas de tareas, es en realidad un lienzo en blanco para que cada uno pueda adaptarlo a su sistema personal de productividad. Por ello, estas limitaciones pueden no importaros o imposibilitar directamente vuestro uso de la app en el iPhone. Y voy con un ejemplo.

Hightrack y el GTD

He estado usando Hightrack en mi trabajo diario desde que la aplicación salió en beta privada. Yo soy fiel a la teoría GTD, así que procedí a aplicarla a esta app de listas. La pregunta es ¿cómo definir los proyectos? Por definición, en GTD un proyecto es una tarea que conlleva más de un paso, así que la subdividimos en varias tareas. Si creo una lista para cada proyecto, su tratamiento puede ser muy funcional, pero una vez que el proyecto está concluido debo borrar esa lista, con lo cual pierdo para siempre todos los datos que contiene. En ocasiones, resulta interesante revisar proyectos terminados, para ver los pasos seguidos o las notas y otros materiales anexos a las tareas.

En mi trabajo diario las tareas sueltas ganan por goleada a los proyectos, así que pensé crear una lista llamada Proyectos donde incluirlos ¿cómo? mediante el sistema de tareas anidadas de Hightrack que te permite arrojar unas tareas dentro de otras y que para este asunto viene que ni pintado. La anidación de tareas ha sido uno de los caballos de batalla de la web app y en el iPhone no iba a ser distinto, resultando que de momento las tareas anidadas no funcionan… visualmente. Si entramos a un proyecto donde tengamos tareas anidadas podremos comprobar que estas están «desanidadas» y además desordenadas, ya que no aparecen siquiera las tareas anidadas bajo su tarea madre. Sin embargo si tratamos de moverlas o editarlas, la app nos avisa de que se trata de tareas anidadas. Evidentemente no podemos anidar o desanidar tareas y tampoco moverlas arriba o abajo en una lista de tareas, lo cual es una deficiencia importante para una app de listas de tareas.

Conclusión

Hightrack para iOS es una muy buena versión 1.0 con ciertos defectos y limitaciones que pueden llegar a ser asumibles en función de nuestro uso de la app. No obstante me consta de que existen más de 20 versiones posteriores a esta 1.0 en las cuales hay algunas cosas ya corregidas como la ausencia de una pantalla de preferencias o de una opción para salir de la cuenta.

La sincronización, que es una de las cosas más importantes en una app de este tipo, funciona bien, aunque hay que tener en cuenta que la app iOS sincroniza con el servidor cada 20 segundos o al cerrarse (del todo) mientras que la app web no tiene de momento esa sincronización automática, teniendo que hacerse manualmente saliendo y entrando.

Aunque la app para iPhone de Hightrack esté ya en la App Store, hay que recordar que su background, la web app, está todavía en beta. Asimismo éste ha sido un producto rodeado de mucha expectación desde el primero momento, lo cual hace que muchos usuarios hayan sido (y serán) poco pacientes con los problemas que todavía presenta. Sin duda, el vídeo de presentación (que todavía se puede ver en la web) y donde veíamos la app funcionar sin problemas en sus versiones web, iPad y iPhone, ha hecho mucho daño, ya que daba a entender que todo el proyecto estaba mucho más avanzado de lo que en realidad estaba cuando comenzó su fase de beta pública.

¿Y cuándo acaba la fase beta? Si atendemos a su roadmap vemos que la cosa tiene que estar a punto; sólo falta la app de Android, el track Focus y la búsqueda global.

En estos momentos de concluir el análisis no puedo sino recordar mi serie de artículos Yo te di mi pasta y en concreto la famosísima aplicación Things, por la que pagamos 7,99 € en su versión 1.0 para iPhone y ni siquiera sincronizaba (de ninguna manera) con la versión para Mac. Sin duda el desarrollo de Hightrack en sus diferentes versiones y su avance en la beta está siendo mucho más honesto, y todavía no hemos tenido que soltar ni un euro. Otra cosa es que los usuarios puedan/quieran tener la paciencia necesaria o no.

La necesidad (o no) de tener un dock en el que reposar nuestros dispositivos es algo que Apple nos creó ya desde los tiempos del iPod y que se ha ido diluyendo un poco con el tiempo. Apple ha dado un paso atrás en este producto pero creo que los demás fabricantes no han sabido cubrir ese hueco. ¿Fundas? Varias ¿Protectores de pantalla? Sí ¿Auriculares, altavoces? Los que hagan falta. Sin embargo si preguntas por un dock para el iPhone serán pocos los usuarios que afirmen tener uno o siquiera necesitarlo.

Compré The Lightning Dock porque me llamaba mucho la atención su diseño y para comprobar cómo de útil me podría ser realmente un dock para el iPhone. Y la verdad me alegro de haberlo hecho.

Diseño

The Lightning Dock es el dock para iPhone que más me ha llamado la atención de cuantos he estado revisando. Su premisa es un diseño elegante y la posibilidad de retirar el iPhone del dock con una sola mano, apoyando en el dock los dedos corazón y anular mientras tiramos del iPhone con los dedos índice y pulgar. La base está recubierta de aluminio anodizado negro (en mi modelo) y posée el suficiente peso para resultar cómoda en su uso.

Aunque el conector tiene la suficiente solidez para aguantar el dispositivo, este dock ofrece la posibilidad de añadir una pestaña sobre la que dejarlo reposar, incluyendo una pequeña «gota» de plástico para equilibrar el terminal si lo estamos usando sin funda. Desde mi punto de vista esta pestaña adicional es fundamental y debería formar parte sin duda de vuestro pedido.

El mismo diseño lo hace compatible a su vez con el iPod Touch de 5ª generación y con el iPad Mini, cosa que he podido comprobar.

Lightning

La incorporación en el iPhone 5 del conector Lightning ha cambiado toda la industria de accesorios de carga, debido al alto coste de estar incluido en el programa oficial de accesorios con ese conector. Por ello son muchos los fabricantes de accesorios que te proponen usar tu propio conector lightning para evitar ese sobrecoste.

The Lightning Dock es uno de esos accesorios y eso implica una pequeña dosis de bricolaje por nuestra parte, a cambio de no encarecer el dispositivo. Con la mini llave Allen incluida y un destornillador propio debemos adaptar nuestro cable en la base del dock y luego fijarlo, resultando un encaje sólido y estable. Hay que llevar cuidado porque si apretamos mucho el tornillo que fija el conector podemos acabar dañándolo.

Opciones

Aparte de una versión en madera que ya no parece estar a la venta, The Lightning Dock viene en aluminio anodizado «blanco» o negro, en terminación lisa o «cepillada» por traducirlo de alguna manera. La diferencia entre estas terminaciones brushed o bead se puede ver perfectamente en esta imagen. Un tercer color rojo estuvo disponible pero lleva tiempo agotado; da la impresión de que no están fabricando más unidades y que simplemente se limitan a vender las existencias, una lástima.

El modelo que yo elegí, black aluminum brushed with back support, cuesta actualmente 42,95$ con tan solo 9,95$ de gastos de envío desde USA, una cifra inusualmente baja si tenemos en cuenta que en apenas 15 días recibí el paquete.

Conclusión

El iPhone colocado sobre este dock queda fantástico, es estable y muy útil para tenerlo sobre el escritorio de trabajo o sobre la mesilla de noche, mientras lo cargamos. Si estáis decididos a comprar un dock para vuestro iPhone 5 difícilmente encontraréis una opción más sencilla y elegante que esta.

Puedes ver vídeos y más imágenes de The Lightning Dock en su web y también comprarlo… mientras queden unidades.

Las aplicaciones de seguimiento de series son una de mis debilidades en lo que respecta a iOS. He probado muchas, tanto gratuitas como de pago, y he ido de una a otra sin encontrar aquella que cumpliera con todos mis requisitos.

Y entonces, llegó iShows.

Lo primero que me llamó la atención es que se trata de una aplicación muy poderosa gráficamente pero que eso no afecta en nada a su velocidad de funcionamiento, siendo especialmente llamativo el carrusel de imágenes con que podemos representar cada serie. Tras esa sorpresa, tras el destello inicial, reparas en la interfaz, sobria, pulida, y con un montón de detalles y novedades como el pull-to-select que pueden sentar cátedra para el resto de apps.

Pero creo que precisamente en una app de series no debo hacer spoilers por lo que vamos a proceder sin más al análisis de iShows

Preferencias

Si el panel de preferencias es nuestro primer contacto con la aplicación, la impresión no va a poder ser mejor. Hasta en este apartado se ha cuidado la elegancia y el detalle de la interfaz y es un claro ejemplo de la fantástica elección de colores, tipo y tamaño de letra e iconos y botones. Voy a permitirme la tontería de decir que es una app «muy iOS 7» aun cuando conozco perfectamente que la interfaz estaba diseñada mucho antes de la WWDC. Es una interfaz que en el mundo de iOS 6 ya le habría hecho ganar adeptos, y ahora seguramente mucho más.

En la pantalla de preferencias podemos optar por ver nuestras series en modo lista o en modo rejilla, algo que también podremos cambiar siempre en el panel de series pulsando sobre el nombre de la app.

Tras esta opción vienen las seis restantes: tema oscuro, mostrar un badge sobre el icono de la serie indicando los capítulos que tenemos sin ver, forzar los metadatos en idioma inglés (para evitar leer cosas como «La teoría del Big Bang»), borrar la caché de imágenes de series (si vemos que la app ocupa mucho espacio en nuestro iPhone) y finalmente dos opciones que se activarán o desactivarán conjuntamente, ordenación alfabética u ordenación por siguiente episodio.

Panel de series

El primer panel de la aplicación nos muestra nuestras series con vistosos banners, tanto si hemos elegido la vista de lista como si hemos elegido la rejilla. Deslizando el dedo hacia la izquierda sobre la imagen podremos borrar la serie y desplazándolo hacia la derecha entraremos en un carrusel de imágenes de la serie para sustituir la imagen por defecto por aquella que más nos guste.

Ambas vistas nos ofrecen la misma información de la serie: el nombre, el primer capítulo que tenemos pendiente de ver y nuestra situación con respecto a la emisión regular de la serie. Este último campo relativo puede decirnos, por ejemplo, que vamos cinco capítulos por detrás, que el próximo capítulo es dentro de cinco días, que la próxima temporada vuelve en 87 días o que todavía no tiene fecha de vuelta. Se adapta a cada situación de seguimiento de la serie.

Desde esta primera pantalla puedes también añadir series buscándolas por su nombre o usando la función Trending que te muestra las series de moda, algo muy interesante para añadir nuestras series más populares o para estar al tanto de las novedades. Deslizando con el dedo a izquierda y derecha pasas del listado trending a listado de tu búsqueda personalizada. Detalles.

Es también en este panel donde la aplicación nos indica el número de series que estamos siguiendo, pero en aras de no añadir ruido a una interfaz milimétricamente calculada dicho dato esta un tanto escondido, y os dejo el placer de descubrir dónde. Detalles.

Panel de información

Un simple tap sobre cualquiera de nuestras series en la primera pantalla nos lleva al panel de información donde inmediatamente tendremos los datos del primer capítulo que tenemos pendiente de ver. Podremos ver su título, una imagen promocional y el botón de visto/no visto. Al lado justo de este podemos ver el botón de compartir, que al pulsarlo despliega velozmente un hermoso panel con tres opciones: email, Facebook y Twitter. Puedes estar un rato pulsando el botón de compartir sólo para ver subir y bajar el panel de compartir.

Cuando el panel baja, tapa justo el cuadro de información que hay debajo y que nos indica temporada y número del capítulo. Este cuadro tiene flechas para navegar adelante y atrás en el timeline de la serie.

Debajo tenemos ya la información del episodio: fecha de emisión, director, guionista y sumario. Como el sumario es un poco largo, podemos hacer scroll abajo para ver el resto de la información y entonces aparece una de las maravillas más delicadas de esta interfaz, lo que yo llamo pull-to-select; si tiramos hacia abajo todo el panel se desplaza para mostrarnos justo debajo de la imagen promocional el texto Show info. Debemos seguir bajando un poco más hasta conseguir que se ponga en naranja, entonces soltamos y un fundido en blanco nos lleva a una pantalla similar pero que muestra la información de la serie en sí, encabezada por una imagen cambiante con efecto Ken Burns. De nuevo repetimos la operación para ver la información del episodio activo. Una vez más, puedes estar así toda la tarde.

Ya en este panel de información, podemos deslizarlo hacia la derecha para volver al panel de series o podemos deslizarlo hacia la izquierda para ir al listado de capítulos de la serie activa, transición que se hará con un leve y elegante fundido en blanco de todo el panel, quedando siempre por encima de los otros. Detalles.

La imagen que encabeza el listado de capítulos es en realidad un carrusel por el que podemos avanzar velozmente para ver distintas imágenes promocionales de la serie.

La ordenación por siguiente episodio

Creo que ésta es una de las características de iShows que merece una mención especial. La ordenación por siguiente episodio puede parecer un concepto fácil pero es una opción llena de casuística que iShows ha sabido resolver siempre de la manera más lógica.

Elige esta opción y verás que funciona como por arte de magia; todas tus series, se encuentren en el grado de seguimiento que se encuentren, ocuparán el lugar más lógico en la lista, subiendo y bajando en función de una combinación de situaciones que hasta que no te paras a pensarlas pueden parecer sencillas. ¿En qué orden colocarías una serie cuya primera temporada ya ha terminado, no se ha anunciado todavía la segunda pero no hemos empezado siquiera a verla? iShows ha sabido encontrar el espacio más lógico para todas las situaciones, y no ha sido fácil.

El grado de detalle que se alcanza en este área es absolutamente encomiable; quizá vosotros llevéis todas vuestras series al día, pero yo mantengo niveles de seguimiento tan dispares que no he podido si no maravillarme ante la perfección del sistema creado por iShows. Sólo por eso para mí ya es una app ganadora.

Navegador integrado

iShows lleva un navegador integrado que nos permite ver en la web IMDB la información acerca de la serie, el capítulo o el actor de nuestra elección. El navegador cuenta con una interfaz sencilla; en la parte de arriba simplemente muestra el título de navegación y una x para cerrar la ventana y volver al panel anterior.

En la parte de abajo vemos dos flechas de navegación y un pequeño botón que reza IMDB y que nos llevará a ver la información por la que estamos navegando en la propia app para iOS de la IMDB, en caso de que la tengamos instalada en nuestro iPhone. Detalles.

Compartir

Estamos muy habituados a ver en nuestro timeline de Twitter algunos tweets del tipo «Acabo de ver Homeland S01E07 via @itvshowstracker» con un enlace a una captura de la serie. Estos tweets aportan muy poca información y a poco que podemos tratamos de filtrarlos para no verlos en nuestro timeline.

iShows trasciende de esos tweets insulsos para darnos algo más. Sus tweets nos ofrecen un enlace que nos lleva a la web de la aplicación, donde aterrizaremos en una pantalla muy similar a los paneles de información de la propia app, con los datos del episodio o serie que se haya compartido. Esa pantalla, muy vistosa, ofrece asimismo un enlace para descargar la app, un enlace a la web, un enlace a la cuenta de Twitter, y haciendo uso de esquemas URL nos permite abrir ese episodio o serie en la propia app, si ya la tenemos instalada en nuestro iPhone, para poder ver allí sus datos o empezar a seguir la serie si es de nuestro interés.

Es por tanto una manera de compartir muy enfocada a difundir la app pero también a crear vínculos y recomendaciones vía Twitter entre los ya usuarios de iShows,  de manera que así se teje una pequeña sub red social entorno a la app dentro del propio Twitter.

No lo necesita

Algunas carencias de esta app con respecto a sus competidores son llamativas, y al tiempo suponen en ocasiones una auténtica virtud.

Por ejemplo, iShows no tiene push notifications… y no las necesita. ¿Para qué quiero una notificación a las 3 AM hora española de que acaba de empezar Homeland en New York? Si estoy en New York y sigo la serie ¿necesito de verdad una push notification para sentarme delante de la TV? Siempre he pensado que en las apps de series las notificaciones sobran y me alegro de que iShows no las lleve, porque evidentemente el tiempo necesario para implementarlas lo han dedicado a incorporar características más interesantes.

iShows no tiene una vista de calendario… y no la necesita. El sistema de ordenación por siguiente capítulo del que hemos hablado ofrece una funcionalidad que un simple calendario no puede ni soñar. ¿Para qué quiero saber que el próximo viernes comienza la tercera temporada de Homeland si todavía no he conseguido acabar la primera? Un calendario es para todo el mundo mientras que el sistema de iShows es para mí, está personalizado al ritmo con el que yo veo mis series.

iShows no tiene sincronización con iCloud… y no la necesita. La app está disponible sólo para iPhone y por tanto no precisa sincronizar datos con otras versiones. Uno podría pensar que puede ser interesante de cara a recuperar tus datos si desinstalas la app y la vuelves a instalar… pero es que si instalas esta app, no la vas a desintalar nunca.

Imprescindible

iShows es una app con un interfaz exquisito e incluso innovador en muchos detalles. Funciona de manera rápida, eficiente y fiable. Alcanza un nivel de detalle gráfico espectacular sin perder un ápice de su velocidad. La sofisticación en la opción de ordenación por capítulo siguiente es algo desconocido hasta la fecha. Ha desterrado a todas las apps de series que solía llevar en mi iPhone, cambiando de una a otra sin rumbo.

Esta es la primera app del equipo formado por Luis Recuenco y Luis Herrero, aunque ambos han participado en otros proyectos entorno a iOS que les han dotado evidentemente de experiencia y buen hacer. Estamos ante una versión 1.0 que realmente no sé cómo podrían mejorar, pero afortunadamente creo que ellos sí lo saben.

iShows está disponible desde hoy en la App Store al precio de 1,79 €. Aprovecha este precio antes de que consiga convencerles de que lo suban.

Los chicos de Bloguzz han tenido el detalle de enviarme un Belkin CushTop para que lo pruebe y de mi opinión sobre él. Mi primer contacto con el trasto este fue en Benotac Murcia. Recuerdo que en su momento no me sedujo nada porque me pareció demasiado grande. Pero ¿de qué estamos hablando?

El Belkin CushTop es un soporte que te permite tener el portátil en tus piernas sin sufrir una depilación por combustión. La publicidad de Belkin dice que también vale para la cama o para el suelo. Me decidí a probarlo porque al verlo en Benotac y parecerme demasiado grande, pensé en articular alguna solución casera… ¡y fracasé! así que pensé que no me mataría probarlo.

Cuando lo recibí, tuve la misma sensación que cuando lo vi en Benotac: demasiado grande. Su forma trapezoidal le permite valer de base para portátiles de 15′ (o menos) y de 17′. Pensé que mi MacBook Air no quedaría bien… y es todo lo contrario.

El Belkin CushTop es tremendamente cómodo y desde mi punto de vista una solución ideal para los que quieren trabajar con el portátil sobre sus piernas y no morir en el intento. El CushTop creo que siempre siempre me parecerá demasiado grande, hasta que le pones el portátil encima y empiezas a trabajar; entonces, extrañamente, te parece que tiene el tamaño perfecto para un portátil de 13′, te deja el teclado justo a la altura correcta y la pantalla también. Es increíblemente cómodo y (atención) me resulta más cómodo trabajar con él que con el portátil sobre una mesa.

El portátil se queda perfectamente adherido a la base sin resbalarse ni moverse, lo cual hace muy cómodo teclear. El bolsillo o ranura central cumple su cometido; yo suelo poner el iPhone y también he probado con el cargador del MacBook Air, aunque cabe regular. El tejido del CushTop parece de bastante calidad y en lo que vamos de verano de momento no parece que vaya a provocar muchos sudores. Ya veremos luego en agosto.

Es la primera revisión que hago para Bloguzz y no sé bien cómo funciona la cosa; aunque supongo que tendré que devolver el Belkin CushTop, hay una cosa que tengo clara: el tío de UPS me lo tendrá que arrancar de mis manos frías y muertas.