Este usuario tiene un Mac mini de 2012 con un procesador i7 de 2,3 GHz de cuatro cores, 4 GB de RAM y un disco duro convencional de 1TB. Acaba de instalarle un disco duro SSD de 250 GB marca Samsung (obviaremos de momento la elección de la marca). Yo tengo un equipo parecido, con mayor procesador y un disco Fusion Drive de serie. Sin embargo, la experiencia personal que me sirve para dar este consejo es la que he pasado con mi MacBook Pro de 2009.

Vamos a pensar en una configuración con dos discos separados. El SSD como disco principal contendría el sistema, las aplicaciones y todos nuestros documentos, y en el disco secundario, el convencional, ubicaríamos las bibliotecas de iTunes, iPhoto y iMovie. Haciendo esto hemos sacado al disco «grande» las tres cosas que más pesan en cualquier Mac y también aquellas que no tenemos que controlar a mano. Una vez que le digamos a esas apps que sus bibliotecas están en el disco secundario, no tendremos ya nunca que andar pensando en mover fotos, vídeos o música de un disco a otro, ya que al añadir dichos contenidos a sus aplicaciones correspondientes, automáticamente se guardarán en sus bibliotecas. De esta manera optimizamos el rendimiento general de nuestro sistema a cambio de penalizar de alguna manera nuestra velocidad de trabajo editando fotos y vídeos, aunque nunca estaremos peor que en la situación de partida, en la que lo tenemos todo en un único disco convencional.

Sin embargo, puede que sistema, aplicaciones y resto de documentos no te quepan en los 250GB de tu nuevo disco SSD, por lo cual te recomiendo vivamente que procedas a la creación de un Fusion Drive «casero». Y es que en el momento en que tengas que estar traslandado archivos y documentos en general al disco secundario, creo que vas a pasar más tiempo de mecánico que de usuario de tu Mac. En esta situación convendrá confiar en la magia de OS X y en su sabiduría para, dentro del Fusion Drive, ubicar cada archivo en la parte correspondiente. Es cierto que perderás rendimiento general pero ganarás sin duda en comodidad. Y además, en el caso de @txasti, siempre tiene la baza de aumentar al tope de los 16Gb la RAM de su Mac mini, e incrementar así exponencialmente la velocidad de su sistema.

Yo he pasado por todo esto. Instalé un disco SSD de 110GB en mi MacBook Pro y cuando comprobé que se me quedaba corto de espacio, procedí a desmontar la unidad de DVD y poner en su sitio un disco convencional que usar como almacenamiento manual. Sin embargo me di cuenta que de manera muy frecuente me quedaba sin espacio en el disco principal, y tenía que estar continuamente tomando decisiones sobre qué sacar al secundario y cómo tenerlo igualmente accesible para las aplicaciones del sistema (enlaces simbólicos, X Folder y cosas así). Un buen día decidí que dado que mi Mac mini es mi ordenador principal, el MacBook Pro estaba para solucionarme problemas concretos y no creármelos, hice Fusion Drive y desde entonces tan contento.

Es MUY CIERTO que echo mucho de menos el rendimiento del SSD solo, sobre todo a la hora de editar podcasts, una tarea que muchas veces me llevaba al portátil precisamente por ese motivo, pero creo que mi sistema ha ganado en robustez y en sencillez para mí a la hora de usarlo. Porque en definitiva, nos hemos pasado a Mac para simplificar nuestras vidas y no para complicárnoslas ¿verdad?

¡Ah! Y por supuesto, sobre crear una unidad Fusion Drive, hay un libro en español en iBooks

Fusion Drive

Efectivamente un Fusion Drive consiste en dos discos duros, uno convencional y otro SSD, fusionados por software. El usuario, el Mac, las aplicaciones… todos ven este conjunto como un único disco, pero no se trata de un RAID convencional donde los datos se reparten por todo el espacio disponible, sino que esta tecnología escribe en la parte SSD los archivos que más se usan, bien sean el sistema, aplicaciones o documentos del usuario.

El Fusion Drive básico tiene un tamaño de 1TB de los cuales 128 GB son de SSD. Todos los datos nuevos se escriben primero en una porción del SSD (mínimo 4 GB) reservada a tal efecto. Dado que Fusion Drive trata los datos por bloques y no por archivos, podemos encontrar que un archivo está repartido entre ambos; el ejemplo clásico es un archivo de 1,1 GB de una película que hace tiempo que no vemos, la mayor parte del cual estaría en el HD y la carátula y la información del archivo estaría en el SSD.

Asimismo, si haces particiones en un Fusion Drive, éstas serán particiones no inteligentes de sólo almacenaje, ya que se realizan en la parte de HD exclusivamente.

Fusion Drive es una solución por software que sólo funciona en OS X.

Discos híbridos

Los discos híbridos son un único dispositivo donde residente tanto «platos» convencionales como chips de memoria SSD, realizándose todo el control de ambas tecnologías mediante hardware. Aunque en los modelos tradicionales los datos se grababan directamente en la parte convencional del disco y luego se migraban a la parte SSD a modo de caché, Seagate acaba de presentar unos modelos que actúan justo de la manera contraria.

En el caso de los discos híbridos, es el firmware del disco el que determina dónde van a parar los datos en función de si tienen información de arranque, el tamaño de los bloques o cómo impactan en el rendimiento del sistema, así como en función de lo habitual que sea su uso.

Ignoro cómo funcionan los nuevos modelos, pero el disco híbrido clásico funcionaba con los platos parados, de manera que si era necesario acceder a la información en ellos contenida, el tiempo de acceso era bastante alto. En los discos híbridos la parte SSD suele estar entre 4GB y 8GB, dedicándose el firmware del disco a controlar el ágil traspaso de información a esa parte desde la parte HD en caso de que sea solicitada.

Los discos híbridos son una solución por hardware que funciona en cualquier sistema operativo.

Aclaración

Fusion Drive es una tecnología propietaria de Apple, mientras que existen diversas empresas definiendo su propio concepto de disco híbrido. No obstante, lo explicado aquí es aplicable por regla general a la mayoría de discos híbridos.

Salvo mejor opinión de mi mujer (fan incondicional del iMac) en caso de que la mudanza no nos deje secos yo estoy convencido de comprar un Mac mini. Como comenté en un Emilcar Daily, me supone menos desembolso inicial y luego ya le puedo añadir más RAM o un monitor mejor que el que tengo, cuando económicamente pueda.

Entiendo que el iMac es proporcionalmente más barato, al incluir en el precio una pantalla estupenda, teclado y ratón, pero en estos momentos el desembolso inicial es lo que más me preocupa.

Así las cosas, mi elección sería un Mac mini con procesador i7 a 2,3 GHz al que le pondría una Fusion Drive por un precio total de 1.098,99 €. Sin embargo, un lector y oyente llamado Davil Silgo me sugiere que compre un Mac mini Server, también con un i7 a 2,3 GHz y dos discos convencionales de 1 TB cada uno, por 1.049 €.

Me comenta David que puedo montar esos dos discos como uno solo, haciendo RAID 0 striped vía software. De esta manera tendría un único disco de 2 TB cuya velocidad se multiplicaría casi por 2. Aunque el propio David se ha enfriado un poco al descubrir que los discos que monta el Server son de 5400 rpm, yo he querido prestar atención a esta idea.

Estuve navegando un poco por la red y encontré esta comparativa donde un señor compara un HD normal, un SSD y un RAID 0 con dos HD convencionales. Aunque el rendimiento del SSD está fuera de duda el tipo saca unas conclusiones muy interesantes, como por ejemplo que en acceso secuencial no dista mucho el RAID 0 del SSD, por lo cual si estás trabajando con archivos grandes de audio o vídeo, una vez que ya has abierto la aplicación y el archivo, el rendimiento es fantástico.

Dado que el precio es más o menos igual, tengo que elegir entre la velocidad inmediata que da el Fusion Drive con 1 TB o la velocidad en el largo recorrido que también me da el RAID 0 y con 2 TB de espacio.

He simplificado mucho las explicaciones técnicas para evitar que os duela la cabeza como ya me duele a mí. ¿Vuestra opinión, por favor?