Si mi artículo de ayer se hubiera llamado Seis cuestiones seis libros sin duda el último libro hubiera venido dedicado al tema del que quiero hablaros hoy, y es una duda a la hora de actualizar nuestros Mac. Incorporar una unidad de disco SSD está entre las primeras cosas que podemos hacerle a un Mac, si es que ya no la lleva. En este caso, voy a usar el ejemplo de un lector/oyente conocido como @txasti en Twitter, que ha sido el último en plantearme la duda que da título a este artículo.
fusiondrive
Fusion Drive vs. discos híbridos
A colación de mi espectacular metida de pata en el Emilcar Daily de ayer, en la que afirmaba rotundamente que el Fusion Drive de Apple es un solo disco físico, vamos a hacer una pequeña comparativa entre dicha tecnología y los discos híbridos.
Fusion Drive
Efectivamente un Fusion Drive consiste en dos discos duros, uno convencional y otro SSD, fusionados por software. El usuario, el Mac, las aplicaciones… todos ven este conjunto como un único disco, pero no se trata de un RAID convencional donde los datos se reparten por todo el espacio disponible, sino que esta tecnología escribe en la parte SSD los archivos que más se usan, bien sean el sistema, aplicaciones o documentos del usuario.
El Fusion Drive básico tiene un tamaño de 1TB de los cuales 128 GB son de SSD. Todos los datos nuevos se escriben primero en una porción del SSD (mínimo 4 GB) reservada a tal efecto. Dado que Fusion Drive trata los datos por bloques y no por archivos, podemos encontrar que un archivo está repartido entre ambos; el ejemplo clásico es un archivo de 1,1 GB de una película que hace tiempo que no vemos, la mayor parte del cual estaría en el HD y la carátula y la información del archivo estaría en el SSD.
Asimismo, si haces particiones en un Fusion Drive, éstas serán particiones no inteligentes de sólo almacenaje, ya que se realizan en la parte de HD exclusivamente.
Fusion Drive es una solución por software que sólo funciona en OS X.
Discos híbridos
Los discos híbridos son un único dispositivo donde residente tanto “platos” convencionales como chips de memoria SSD, realizándose todo el control de ambas tecnologías mediante hardware. Aunque en los modelos tradicionales los datos se grababan directamente en la parte convencional del disco y luego se migraban a la parte SSD a modo de caché, Seagate acaba de presentar unos modelos que actúan justo de la manera contraria.
En el caso de los discos híbridos, es el firmware del disco el que determina dónde van a parar los datos en función de si tienen información de arranque, el tamaño de los bloques o cómo impactan en el rendimiento del sistema, así como en función de lo habitual que sea su uso.
Ignoro cómo funcionan los nuevos modelos, pero el disco híbrido clásico funcionaba con los platos parados, de manera que si era necesario acceder a la información en ellos contenida, el tiempo de acceso era bastante alto. En los discos híbridos la parte SSD suele estar entre 4GB y 8GB, dedicándose el firmware del disco a controlar el ágil traspaso de información a esa parte desde la parte HD en caso de que sea solicitada.
Los discos híbridos son una solución por hardware que funciona en cualquier sistema operativo.
Aclaración
Fusion Drive es una tecnología propietaria de Apple, mientras que existen diversas empresas definiendo su propio concepto de disco híbrido. No obstante, lo explicado aquí es aplicable por regla general a la mayoría de discos híbridos.
¿Qué Mac mini comprar?
Salvo mejor opinión de mi mujer (fan incondicional del iMac) en caso de que la mudanza no nos deje secos yo estoy convencido de comprar un Mac mini. Como comenté en un Emilcar Daily, me supone menos desembolso inicial y luego ya le puedo añadir más RAM o un monitor mejor que el que tengo, cuando económicamente pueda.
Entiendo que el iMac es proporcionalmente más barato, al incluir en el precio una pantalla estupenda, teclado y ratón, pero en estos momentos el desembolso inicial es lo que más me preocupa.
Así las cosas, mi elección sería un Mac mini con procesador i7 a 2,3 GHz al que le pondría una Fusion Drive por un precio total de 1.098,99 €. Sin embargo, un lector y oyente llamado Davil Silgo me sugiere que compre un Mac mini Server, también con un i7 a 2,3 GHz y dos discos convencionales de 1 TB cada uno, por 1.049 €.
Me comenta David que puedo montar esos dos discos como uno solo, haciendo RAID 0 striped vía software. De esta manera tendría un único disco de 2 TB cuya velocidad se multiplicaría casi por 2. Aunque el propio David se ha enfriado un poco al descubrir que los discos que monta el Server son de 5400 rpm, yo he querido prestar atención a esta idea.
Estuve navegando un poco por la red y encontré esta comparativa donde un señor compara un HD normal, un SSD y un RAID 0 con dos HD convencionales. Aunque el rendimiento del SSD está fuera de duda el tipo saca unas conclusiones muy interesantes, como por ejemplo que en acceso secuencial no dista mucho el RAID 0 del SSD, por lo cual si estás trabajando con archivos grandes de audio o vídeo, una vez que ya has abierto la aplicación y el archivo, el rendimiento es fantástico.
Dado que el precio es más o menos igual, tengo que elegir entre la velocidad inmediata que da el Fusion Drive con 1 TB o la velocidad en el largo recorrido que también me da el RAID 0 y con 2 TB de espacio.
He simplificado mucho las explicaciones técnicas para evitar que os duela la cabeza como ya me duele a mí. ¿Vuestra opinión, por favor?